En 1620 Juan Pablo Bonet (1579-1633) publicó “Reducción de las letras y arte para enseñar a hablar a los mudos” con el editor Francisco Abarca de Angulo y se convirtió en el primer compendio del lenguaje de signos conocido en España. Gozó de gran popularidad realizándose varias traducciones a diversos idiomas. En el siglo XVIII sirvió de base al alfabeto de signos inventado por el abate francés Charles-Michel de l’Épée. Juan Pablo Bonet, nació en torno a 1573 en la villa zaragozana de El Castellar, en lo que hoy es la comarca Ribera Alta del Ebro.
Estudió Humanidades y fue militar. Pasó al servicio del condestable de Castilla, Juan Fernández de Velasco, cuyo segundo hijo era sordo. En aquel tiempo, los sordos, según palabras del propio autor, se veían impedidos de manifestar su alma racional, quedaban inhábiles para la comunicación y eran considerados poco menos «que monstruos piadosos de naturaleza». Para remediar esto, autores como Ponce de León habían desarrollado métodos para enseñarles a leer y a escribir, pero no a expresarse oralmente. El libro de Juan Pablo Bonet fue el primero que abordó este problema. Está divido en dos partes: la primera contiene un tratado de fonética española, y la segunda comprende su teoría pedagógica de la enseñanza a los mudos. En ella se incluyen grabados calcográficos, que muestran el «abecedario demostrativo» de los signos que se debían emplear para el entendimiento entre sordos y oyentes.
